Vasco Da Gama (1469-1524)

Was een Portugese ontdekkingsreiziger. Hij was  de leider van de eerste bekende Europese expeditie over zee naar India.

Vasco da Gama wordt in 1469 geboren in het Portugese dorpje Sines. In zijn jeugd verdiept hij zich in astronomie en navigatie In 1492 wordt hij zeeofficier en plundert een aantal Franse koopvaardijschepen in opdracht van de Portugese koning Johan II. Een paar jaar later overlijdt Johan II. Hij wordt opgevolgd door Emanuel I van Portugal, die veel waarde hecht aan de zeevaart en het uitbreiden van de handel. In 1497 geeft hij Vasco da Gama de opdracht om richting het oosten via Afrika een route naar Indië te ontdekken. Da Gama vertrekt op 8 juli 1497 met vier schepen en 118 bemanningsleden richting Kaap de Goede Hoop. Na zijn terugkeer in Portugal ontvangt hij een stuk land en krijgt de eretitel “Admiraal van de Indische Oceaan”. Ook mag hij vanaf nu de titel Dom dragen. In 1502 vaart Da Gama nog een keer naar Indië voor een strafexpeditie. Hij krijgt 15 schepen en 800 manschappen mee. Hij steekt een aantal steden langs de Afrikaanse kust in brand en bombardeert Calicut. Hij keert met een grote buit terug te naar Portugal. In 1424 wordt hij voor een derde maal naar Indië gestuurd om de Portugese kolonie te verdedigen die daar gevestigd is. Van deze derde reis keert Da Gama niet terug. Hij overlijdt op 24 december 1524 in het Indiase Cochin aan een onbekende ziekte en wordt daar begraven. In 1539 wordt zijn stoffelijk overschot herbegraven in een tombe in Vidigueira